—Cuando te levantes, será como una hermana juramentada de la Orden, protegerás a tus hermanos y servirás el propósito de nuestra labor. - La voz de Kael la sacó de su rezo, aquél que había repasado con velocidad. En aquella colina el aire era apacible, y el sonido del mar llenaba el ambiente, mientras la impía hoja del Maestre, ahora libre de mácula, se le posaba en el hombro.
—Así sea, Sir Kael. Os prometo ser una buena escudera. - Astra no replicó, poniéndose en pie. Sus rodillas estaban manchadas de barro y su túnica había sido humedecida por el risco. Observó la hoja refulgente en las manos del paladín durante varios instantes, mientras su mente vagaba bajo una idea. Si lo corrupto podía reencauzarse, los hilos urdímbricos también podrían hacerlo.
Aquella noche la luna coronó el nombramiento, lejos de un salón.
EL BASTIÓN - KALATHYR
La lluvia caía sobre el suelo de tierra del bastión Amniano, Astra se encontraba silente sobre uno de los bancos, repasando las runas de sus escritos, mientras sopesaba el viaje que había hecho desde Elturel hasta Amn.
Los cascos de un caballo, sin embargo, la sacaron del ensoñamiento. El elfo se erguía por encima de su montura, arco largo en mano. Ya le conocía, le había visto en su primera patrulla.
—¿Disfrutando de la brisa?
—Algo húmeda para mi gusto, mi Capitán. - Cerró el libro y alzó el rostro hacia Ewan desde la pasividad de su asiento, con las manos juntas sobre sus rodillas. Había algo en su instancia que respiraba calma, incluso cuando Kalathyr le parecía el más vil de los hervideros.
—Partís con ventaja entonces, pues me conoceis, pero yo a vos no. - El elfo, parsimonioso pero no brusco, observó hacia la mujer, mientras esta se levantaba.
—Mi puesto no es uno que me permita hablar mucho, Capitán. Mi nombre es Astra, y soy la escudera del Maestre Morvain. Compartimos caminos hace unas lunas.
El siseo de la lluvia se había tornado insoportable, y las gotas comenzaban a caer como ríos hacia el suelo embarrado. Desconocía cuantas horas llevaban ya caminadas, pero sus botas de placas rechinaban cada vez que se levantaban del barro y volvían a hundirse en este. Junto a ella estaba Sir Frederick, y el Maestre Kael.
Junto a ellos recordaba a muchas personas, pero solo unas pocas llamaron verdaderamente su atención.
Sus hermanos, por supuesto, el Capitán élfico, y cuatro figuras que más tarde la sacarían de la tormenta: Caelan, Asmund, Odile y Jazmin. Odile había sufrido de una extenuación por el sinuoso camino, su marco frágil había parecido tomar una enfermedad, y mientras Asmund, el paladín de Lathander, la cargaba en sus brazos, Astra caminaba a su lado, entonando plegarías a Torm para ella y Frederick.
Aquellas plegarias medraron su cuerpo y desdibujaron su mente, y cuando por fín habían conseguido un punto de claridad...
—¡UHG!
Una piedra aterrizó con fuerza en su sien, dejándola inconsciente.
—¡Por Chauntea, dama! - Jazmín acudió corriendo a su rescate, sosteniéndola, mientras Asmund cubría a ambas mujeres de la emboscada con su cuerpo. Su sien sangraba, y dificilmente sabía dónde se encontraba.
Asmund la tomó en brazos, y lo siguiente que vieron sus ojos fue el campamento improvisado. A su lado, junto a Caelan, Odile descansaba en una de las peores formas que la afección le había proporcionado. Sin embargo, y en la penumbra, Asmund fue rodeado por criaturas. Criaturas que Astra no llegó a reconocer, quizá por la desbocada adrenalina.
Caelen se quedó junto a Odile, y Astra corrió junto al paladín, mientras sus dones trataban de envolver de manera frenética el temple del combatiente para que no cayera en batalla.
—¡Dad la vuelta, dama, puedo con ellos! —¡Os...asistiré, Asmund! No dejaré atrás al hombre que me ha salvado
—Cuando estemos en un lugar seguro, debeis recordadme que os mire la herida de la sien, madame Goldenvale, se os infectará si nadie os la mira, oui.
Fue solo un pequeño respiro el que pudieron tomar, antes de verse obligados a andar de vuelta a marchas forzosas hacia Kalathyr, separándose del grueso de combatientes. Desvencijados, embarrados, e incluso polimorfados.
—¿Sabeis, Jazmín...? Creo que empiezo a entender a vuestra diosa, tengo tierra allá donde no quiero tenerla. —La lluvia también limpia, dama Astra, hemos de agradecerle también eso. —Lo agradecerán las novicias que se encarguen de mi armadura después de este día tan funesto, mi dama.
Jazmín se echó a reir por la ocurrencia. Y por un momento, aquél grupo de desgraciados parecía lo más humano que había encontrado desde su llegada a Amn.
Apenas han pasado unas dekhanas desde que abandoné Elturgard, y ahora más que nunca comprendo por qué la misión me envió a estas tierras; La bondad es un bien que escasea en Amn, como bien dijiste, padre. La codicia, los trueques y las estratagemas son la moneda de cambio, pero no deseo que os preocupeis por mí.
El leal me está dando fuerza, y sé que conmigo su luz brilla un poco más fuerte.
Os habla ahora no solo vuestra hija, sino un miembro juramentado de la Orden del Guantelete, aunque aún no porto la capa blanca, pues soy escudera. He conocido a otros adoradores de la tríada; El capellán Cars dice que le he salvado la vida en un par de ocasiones, y eso me honra. He luchado - Aunque estoy bien, madre, ruego no os preocupeis por mí.- junto a seguidores del radiante y el vigilante también.
Mis días pasan tranquilos, aunque deseo volver a veros pronto,
Con amor, vuestra hija Astra."
Suspiró y dejó la carta a su lado, en la humilde mesa que ahora ocupaba en el castillo del Guantelete. Allí, abrió su diario.
.
"Después de mis observaciones en los bosques profundos del Alandor, territorio de los elfos y del enclave, he llegado a la conclusión de que hay una fuerza terrible haciéndose con el bosque. Lo han llamado "El Mal Elemental"
Aún no he indagado en su causa, y aquellas veces que he podido presenciarlo han sido terrorificas; Está haciendo mutar a la gente y a los animales en criaturas con un vigor poco antes visto, y las grietas que está dejando en el mundo. - Literal, y metafóricamente.- Son un peligro para el equilibrio. Mi deber para con Torm es sanar las grietas del mundo,
¿Pero cómo hacerlo, sin sucumbir a su influencia?
Creí que la prueba mayor residiría en la firmeza de la hoja ante la emboscada, en sostener el temple frente a las criaturas que acechan en la penumbra de estas tierras. Pero nadie nos prepara en los claustros para el desgaste de los ánimos.
Hoy he caminado junto a Gunna. Sus palabras sobre el desamor y el abandono me han resultado tan ajenas como complejos son los hilos de la Urdimbre cuando un hechicero novato pierde el control. No alcanzo a comprender cómo un vínculo prometido puede quebrarse de un modo tan zafio, ni cómo las lágrimas pueden quemar más que el filo de una piedra arrojada por la espalda.
Y sin embargo, no ha sido una piedra la que casi nos reclama. Pensábamos que los bosques serían seguros con la compañía del Capellán, y pronto descubrimos que las mutaciones ahora rodeaban varias fronteras de arboles para con Amn. El señor Dick cayó primero, y Gunna, intentando protegerme, después.
Y por unos instantes, juraría que ese oso mutado miró a mis ojos, y se apiadó.
¿Se apiadó de mí, en su corrupción? No estoy segura de lo que vi, pero sé que pude salir de ahí con ambos, y la pregunta sobre si la bestia había conseguido anteponerse, aunque fuera por unos instantes, al terror.
Caminé, pataleé y arrastré todo lo que pude con los cuerpos, hasta que divisé un casco familiar entre los pilares de las puertas de la ciudad. Las astas de ciervo del casco de Caelan en ese instante iluminaron la desesperación por los heridos, y juntos pudimos llevarles hacia la capilla de Ilmater.
No deseo pensar que os miento, papá y mamá. Pero si os enteraseis, quizá no podría cumplir esta misión. Algún día prometo entregaros esto, para que conozcais que no me quebré, como papá tampoco lo hizo."
Creo que no os he hablado mi tutor en mi misiva anterior. Es un paladín, como vos, padre, y su nombre es Kael. No quisiera mentiros diciendo que me ha facilitado las cosas. Es un hombre que parece estar hecho de muchas luces, muy brillantes, casi tanto que tienen su sombra propia, aunque no podría haber pedido un maestro mejor.
Quiero pensar que entiende lo descolocada que me siento en estas tierras. - Cada vez menos, madre, no os preocupeis.- Y es gentil conmigo, aunque recto en sus lecciones...
—Sir Kael, ¿Es por aquí? ¿Qué hay en esta gruta...? — Astra avanzó dos pasos por detrás del hombre, sosteniendo su maza con algo de nerviosismo. Se habían alejado por mucho del camino, y el maestre no había soltado prenda de hacia donde se dirigían.
—Hay algo que quiero que veas aquí, Astra. Vas a mirar al mal que combatimos a la cara. — Kael tomó su espada, aquella con la que la había ordenado su escudera. — En estas grutas vas a observar cosas que pensabas que se resumían a los libros.
La joven, con los nudillos algo blancos de sostener la maza, observó a su maestro en silencio, y al tiempo, guardó su escudo, y sobre la frente del hombre dedicó una bendición.
Las prácticas han sido muy instructivas, Sir Kael se ha encargado de que comprenda el peso de cada promesa del juramento. Me agradaría que estuvierais aquí para ver cómo florezco, pero supongo que tendremos que conformarnos con las cartas.
Hemos estado en los salones, y también en el patio del castillo... El olor a podredumbre de los túmulos inundó sus fosas nasales. El agua que caía desde el techo de la caverna caía de forma desesperante sobre la piedra, y muy sutilmente, en algún lugar que ella no pudo ubicar, algo se arrastraba.
Kael desenvainó su espada, y girando el rostro, entonó un susurro.
—Quédate detrás, y no apartes la vista. — Apenas hubo tiempo entre la recomendación, y las fauces de uno de los tumularios contra la hoja sacralizada del maestre. Los ojos de Astra se abrieron como platos, observando a la vehemente bestia, que ya parecía más animal que la persona que algún día hubiera podido ser.
Astra apretó los dientes, tragándose el nudo de terror que le quemaba la garganta. No apartó los ojos de la criatura. Observó los jirones de la armadura oxidada que alguna vez pertenecieron a un alma desafortunada, la cuenca vacía de los ojos y la furia descerebrada con la que el tumulario se abalanzaba sobre Kael, que no tardó en despacharlo.
—Es cuestión de tiempo que vengan más. — Kael no tartamudeó, vertiendo bendiciones sobre su propia hoja. — Es importante que vengan a nosotros, porque si no, irán a otros con menos suerte.
Hemos recorrido también los parajes más antiguos de estas tierras, lugares silenciosos y llenos de historia donde la fe se templa lejos del bullicio de la ciudad. Incluso en las zonas más necesitadas, es reconfortante ver cómo la luz de Torm ilumina el camino de quienes protegen a los inocentes.
El siguiente no aterrizó en la espada del maestre, sino contra el escudo tembloroso de la escudera.
—¡Ah...!
El golpe reverberó desde el borde del acero hasta lo más hondo de su clavícula, arrancándole el aire de los pulmones. Las botas de Astra resbalaron un palmo sobre la piedra húmeda y resbaladiza, pero sus rodillas se flexionaron por puro instinto, anclando su peso antes de caer.
El tumulario arañaba el metal con uñas negras y astilladas, exhalando un vaho gélido que olía a tierra removida y un aura de muerte.
—¡Sostén la línea, Astra! —la voz de Kael tronó sin un ápice de pánico, mientras su propia hoja describía un arco luminoso para cercenar el brazo de otro engendro que surgía de la penumbra lateral—. ¡No cedas terreno!
El miedo amenazó con helarle las venas, pero apretó la mandíbula, empujó con el hombro contra el escudo para desequilibrar a la criatura y, con un grito contenido que mezclaba el terror con una plegaria sagrada, descargó la maza contra el costado de aquel cuerpo marchito.
El impacto sonó seco, hueco, acompañado de un destello tenue y dorado que brotó de sus nudillos al canalizar su fe. El tumulario retrocedió tambaleándose, desorientado por la luz que quemaba su carne muerta, dándole a Kael el segundo exacto que necesitaba. El paladín dio un paso al frente y atravesó a la bestia con un tajo limpio y definitivo.
Kael limpió el filo de su espada con un movimiento sereno y se volvió hacia ella. La observó de arriba abajo, deteniéndose en su postura firme pese al temblor de sus manos, y asintió con una leve, casi imperceptible inclinación de cabeza.
La pluma se detuvo sobre el pergamino. Astra miró por la estrecha ventana de su aposento hacia los tejados del distrito de los templos, frotándose inconscientemente el hombro izquierdo, donde aún latía el recuerdo del golpe. Después, mojó la punta en el tintero y trazó las últimas líneas con caligrafía firme y serena.
No debéis temer por mí, pues estoy en las mejores manos y cada día siento que honro vuestro nombre y el de Torm. Espero que las cosas en Elturgard sean prósperas y que la paz reine en nuestro hogar.
Vuestra hija que os ama y os recuerda en cada oración,
