Legado sombrío; el regreso de Kraven.

[Veshyk]

El tiempo pasó sin dejar rastro de Kraven Valdrow.

No hubo cartas, rumores ni noticias que permitieran seguir su paradero. Su nombre fue desapareciendo de las conversaciones y aquellos que alguna vez compartieron camino con él terminaron por aceptar que quizá nunca volverían a verlo. No había sido una despedida, tampoco una decisión cuidadosamente trazada. Simplemente hubo un momento en el que seguir adelante dejó de ser una opción.

Las heridas habían sido profundas. No solo en la carne, también en el orgullo. Kraven había descubierto de la peor manera que la fuerza no siempre bastaba, que sus habilidades tenían límites y que su naturaleza, por temible que fuese, no lo hacía invulnerable. Necesitaba mucho más.

Así comenzó un largo periodo de aislamiento, lejos de las ciudades, de los antiguos compañeros y de cualquier obligación que no fuese consigo mismo. Dedicó sus días a fortalecer el cuerpo, perfeccionar sus habilidades y someter su voluntad a pruebas que pocos habrían soportado. Aprendió a escuchar el silencio de los bosques, a reconocer el movimiento de una presa antes incluso de verla y a confiar en sus instintos sin permitir que estos gobernasen cada uno de sus actos.

Pero aquel retiro no fue únicamente un ejercicio de supervivencia. Bajo la mirada del Señor de las Bestias, Kraven encontró una oportunidad para profundizar en aquello que siempre había llevado dentro. Su devoción por Malar permaneció intacta, aunque ahora comprendía mejor el significado de la caza, del dominio y de la lucha por imponerse en un mundo donde solo los más capaces conseguían prosperar.

Los meses transcurrieron.

Hasta que, finalmente, sus pasos lo condujeron de vuelta a los bosques de Wéldath.

Aquel lugar había sido siempre su coto de caza, un territorio que él y Liam habían reclamado para sí como hijos de Malar. No existían fronteras reconocidas ni títulos que respaldasen aquella posesión. Bastaba con que ambos hermanos lo considerasen suyo. Allí habían cazado, combatido y dejado claro que cualquier intruso debía estar dispuesto a pagar el precio de adentrarse en sus dominios.

Kraven apenas había tenido tiempo de reconocer los viejos senderos cuando un estruendoso aullido quebró la quietud del bosque.

Rápidamente reconoció aquel llamado. Su hermano requería a los suyos.

Pero no era un simple llamado. Había algo más en aquel aullido, una furia desatada, un frenesí que reclamaba sangre y anunciaba que algo había perturbado el equilibrio de aquellos bosques. Kraven no necesitó pensarlo. Tampoco necesitó preguntarse si debía acudir.

Su hermano lo reclamaba. Y el cazador respondió.

​

Su cuerpo comenzó a transformarse antes de que sus pies abandonasen el sendero. Los músculos se contrajeron, la espalda se arqueó y los huesos crujieron bajo una metamorfosis que habría resultado insoportable para cualquier hombre corriente. La carne cedió ante el avance de la bestia, las manos se deformaron en poderosas garras y sus mandíbulas se ensancharon mientras un gruñido profundo escapaba de su garganta.

Sin embargo, no había descontrol en sus movimientos. La transformación fue rápida, fluida, casi natural. Su voluntad y su instinto parecían avanzar al unísono, sin que uno tuviese que someter por completo al otro.

Donde antes había un hombre, ahora se alzaba un inmenso licántropo de pelaje azabache.

Las ramas cedían a su paso, la tierra temblaba bajo sus zancadas y los árboles se convertían en sombras fugaces mientras atravesaba el bosque a una velocidad aterradora. No necesitaba seguir un rastro durante demasiado tiempo. El olor de la sangre, el estruendo del combate y los ecos de aquella furia lo conducían directamente hacia su destino.

Cuando alcanzó el lugar, la noche había tomado por completo los bosques. La luna iluminaba una escena de destrucción. La corrupción se había abierto paso entre la espesura, contaminando aquello que debía permanecer intacto. Criaturas salvajes, retorcidas por aquella influencia, se abalanzaban contra todo cuanto encontraban, mientras los guardianes del bosque trataban de contener una embestida que amenazaba con quebrar su equilibrio.

En medio de aquel caos estaba Liam, no como guardián de los bosques sino como el depredador que protegía el coto de caza que él junto a su hermano impusieron de forma brutal. No buscaba el equilibrio natural sino acabar con todo aquello que perturbara y masacrara las tan preciadas presas dignas que ambos perseguían.

Liam, alzado como un gran licántropo de pelaje albino combatía con una ferocidad desmedida, entregado por completo al frenesí de la batalla. Kraven no se detuvo a presentarse ni a reclamar su lugar. No había palabras necesarias entre ambos.

Alzó la cabeza y un aullido atronador brotó de su pecho, atravesando la noche y respondiendo al de Liam.

Los dos licántropos se lanzaron contra la corrupción como una fuerza de la naturaleza. Garras y colmillos abrieron camino entre aquellas criaturas, los cuerpos fueron derribados y la espesura se convirtió en un escenario de rugidos, sangre y violencia. Kraven se movía con una precisión que contrastaba con la brutalidad de sus embestidas. Esquivaba, acechaba y golpeaba donde más daño podía causar. Cada movimiento parecía calculado, cada ataque encontraba su propósito.

Los guardianes de Wéldath observaron con recelo la presencia de ambos. No eran aliados convencionales ni criaturas a las que recibieran con agrado. Sin embargo, la amenaza que se extendía por el bosque era demasiado grande como para permitirse rechazar la ayuda de dos depredadores capaces de enfrentarse a ella.

Por aquella noche, sus diferencias tendrían que esperar.

El combate no se prolongó demasiado, aunque dejó tras de sí un rastro sangriento. Para Kraven, aquella confrontación fue mucho más que una batalla. Era la primera prueba verdadera desde su largo aislamiento. Cada criatura abatida, cada embestida superada y cada herida recibida le ofrecían una respuesta a la pregunta que lo había acompañado durante tanto tiempo.

Había merecido la pena.

Su cuerpo era más fuerte. Sus movimientos, más precisos. Su voluntad, más firme. El exilio no había sido una huida inútil, sino el precio que había tenido que pagar para volver a estar a la altura de su propia naturaleza.

Pero la noche todavía no había terminado.

La sangre seguía caliente y el frenesí de los dos hermanos no se había apagado. La destrucción de aquella amenaza había despertado un apetito que difícilmente podía saciarse con unas pocas criaturas corruptas. Sus instintos reclamaban una última cacería.

Un gran asentamiento orco se alzaba en las proximidades, ajeno a lo que se aproximaba desde la espesura. Para los habitantes de aquel lugar, la noche parecía transcurrir como cualquier otra. No tuvieron tiempo de comprender qué sucedía cuando los primeros rugidos quebraron el silencio.

​

Kraven y Liam descendieron sobre el asentamiento como una oleada de fiereza salvaje.

No hubo negociación ni advertencia. Los dos hermanos llevaron su cacería hasta el corazón de aquel lugar, imponiendo por la fuerza aquello que consideraban suyo. Las construcciones cedieron, los gritos se mezclaron con los rugidos y la noche quedó marcada por el estruendo de una violencia que no buscaba reconocimiento ni recompensa.

Era una demostración de dominio. Una declaración de territorio. La afirmación de dos criaturas que no habían olvidado quiénes eran ni aquello que veneraban.

Cuando finalmente la noche recuperó su silencio, los dos licántropos se alejaron entre los árboles.

Wéldath volvía a conocer a sus cazadores y Kraven, aquel a quien muchos habían dado por muerto, había regresado.

No como el joven mercenario que una vez abandonó aquellas tierras. No como el hombre que había sido obligado a conocer sus propias limitaciones. Había regresado fortalecido, curtido por el aislamiento y más cercano que nunca a la bestia que habitaba en su interior.

La cacería había comenzado de nuevo.

Offtopic :

Relatillo basado en una escena de la mama loba Loreliel y posteriormente una mini cacería con el señor Liam Draevar

 

[Veshyk]

Athkatla tenía una forma peculiar de reunir a sus gentes. En aquella ciudad, donde el oro compraba voluntades, los favores abrían puertas y las apariencias servían para ocultar casi cualquier intención, no resultaba extraño que los asuntos de cierta importancia se trataran lejos de los salones oficiales. Aunque, desde luego, algunos lugares resultaban más memorables que otros.

Aquella noche, Kraven acudió a una reunión convocada por el magistrado Henny Tane. No era una audiencia, tampoco una negociación formal. Al menos, no en apariencia. El lugar elegido fueron unas termas privadas situadas en el interior de la Mancebía de los Siete Valles, en Athkatla. Una elección que, por sí sola, ya decía bastante sobre la naturaleza de aquella convocatoria.

El ambiente era cálido y húmedo. El vapor ascendía lentamente desde las piscinas, envolviendo las paredes y difuminando las siluetas de quienes se encontraban allí. El olor a aceites aromáticos, agua caliente y perfumes demasiado elaborados impregnaba el recinto. Un escenario ciertamente alejado de las habituales salas de reuniones, despachos y tabernas en las que Kraven había acostumbrado a tratar con mercenarios y hombres de influencia.

El magistrado Henny Tane parecía encontrarse especialmente cómodo con aquella elección. Disfrutaba de un relajante baño vaporizado mientras recibía a los presentes, sin demasiadas formalidades y con la tranquilidad de quien no necesitaba demostrar su autoridad para hacerla notar.

A su alrededor se encontraban varios rostros vinculados a la Casa Herexia. Liam Draevar, hermano de Kraven, estaba entre ellos, acompañado de Rosselyn. También se encontraban otros individuos que, por distintas razones, habían sido convocados para aquella peculiar presentación.

Kraven no tardó en reconocer que aquello tenía poco de encuentro casual.

Entre los asistentes se encontraba Zyon, un arquero experimentado, cuya presencia parecía responder a una utilidad bastante evidente. Lamb, un hin dedicado a las labores de escribanía, aportaba un perfil muy distinto al de los demás. Kaelen, otro de los allegados a Liam, completaba parte de aquel círculo, mientras que Odile Delacroixe, una apotecaria experimentada, pálida y de dudosa forma de trabajar pero con brillantes resultados que, también era miembro de la Casa Herexia.

También estaba Asmund Way. El lathanderita se encontraba entre aquella curiosa concurrencia, aunque no parecía terminar de sentirse en su zona de confort. A medida que avanzaba la reunión y tenía ocasión de observar a los presentes, su expresión parecía revelar cierta inquietud. Quizá comenzaba a preguntarse qué hacía exactamente allí, entre semejante elenco de individuos y bajo semejantes circunstancias.

Las presentaciones comenzaron de manera relativamente distendida. Cada uno tuvo ocasión de hablar de sí mismo, de sus orígenes, de aquello que le había llevado hasta allí y de lo que esperaba encontrar en la Casa Herexia. No se trataba únicamente de enumerar habilidades o experiencias. También se habló de ambiciones, virtudes y defectos. De lo que cada cual podía aportar y, quizá más importante, de aquello que los demás debían saber antes de compartir intereses.

Kraven escuchó con atención.

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No era hombre de desperdiciar palabras ni de ofrecer más información de la necesaria. Su pasado había estado marcado por compañías mercenarias, conflictos, alianzas y estructuras de poder que habían terminado por desmoronarse. Había conocido la utilidad de contar con hombres de confianza y, también, el precio de depositar la confianza en los equivocados.

No necesitaba adornar demasiado su trayectoria. Sabía lo que era combatir, sobrevivir y perder posiciones que en otro tiempo había considerado seguras. Tampoco ocultaba sus ambiciones, no al menos todas. No había regresado a la civilización para convertirse en otro rostro anónimo entre las calles de Athkatla.

La conversación fue avanzando entre intervenciones, impresiones y alguna que otra revelación personal. Poco a poco, aquella reunión adquirió el carácter de una iniciación. Una primera toma de contacto para quienes aspiraban a formar parte de algo más grande que sus propios intereses individuales.

Y es que, bajo aquella atmósfera de aparente relajación, se estaba evaluando algo bastante más importante que la capacidad de mantener una conversación agradable. Se estaba conociendo a los posibles y futuros miembros de una misma estructura.

La Casa Herexia parecía disponer de diferentes espacios de actuación, cada uno con sus propias necesidades y responsabilidades. Llegado cierto momento, se planteó qué posición deseaba ocupar cada uno de los presentes. Qué lugar imaginaban para sí mismos y en qué podían resultar más útiles.

La respuesta de Kraven no ofrecía demasiadas dudas.

El combate era un terreno que conocía bien. No necesitaba un escritorio, una pluma ni un laboratorio para encontrar su utilidad. Su experiencia se había forjado en el campo, entre acero, sangre y decisiones tomadas en cuestión de segundos. Si iba a formar parte de aquella casa, sería desde el lugar donde pudiera aportar aquello que mejor sabía hacer. El brazo armado.

La denominada Sexta Guardia de la Casa Herexia, el departamento de naturaleza militar que estaría comandado por Liam Draevar.

Liam no era un desconocido para Kraven, en absoluto. Habían compartido suficientes experiencias como para que aquella elección tuviera un significado adicional. La posibilidad de volver a coincidir bajo una misma estructura, esta vez con una organización y unos objetivos comunes, abría una puerta que merecía la pena explorar.

Una guardia armada suponía disciplina, recursos, hombres y capacidad de actuación. Pero también responsabilidades, jerarquías y compromisos. Kraven conocía demasiado bien las consecuencias de involucrarse en organizaciones de esa naturaleza como para dejarse llevar únicamente por las promesas de pertenencia. No obstante, tampoco era un hombre que huyera de las oportunidades..

Mientras las conversaciones continuaban, el vapor seguía cubriendo las termas y el magistrado disfrutaba de su baño con semejante campanario que desviaba las miradas más curiosas. Asmund, por su parte, parecía tener cada vez más motivos para cuestionarse la conveniencia de su presencia. Y Kraven, observando a unos y otros, comenzaba a hacerse una idea del tipo de compañía en la que podía terminar involucrado.

Había guerreros, hombres de letras, profesionales de distintos oficios, individuos con contactos y otros con aspiraciones todavía por demostrar. No todos compartían los mismos principios, ni era probable que lo hicieran en el futuro. Pero quizá tampoco era necesario.

Athkatla estaba llena de hombres que hablaban de honor, lealtad y prosperidad. Pocos comprendían que, en ocasiones, lo verdaderamente importante era saber con quién convenía compartir el camino según la situación.

Aquella reunión había servido para poner algunos rostros a los nombres, conocer las primeras intenciones y comenzar a dibujar las posiciones que cada cual podría ocupar dentro de la Casa Herexia. Kraven ya había dictado la suya.

No sabía todavía qué clase de organización terminaría siendo aquella casa, ni hasta dónde llegarían sus ambiciones. Tampoco podía asegurar qué encontraría al otro lado de aquella primera puerta. Pero había acudido para conocer una oportunidad y se marchaba con algo más concreto entre manos.

Al menos, si todo salía como esperaba, volvería a tener un lugar entre hombres con los que mereciera la pena compartir acero.

Y si algo había aprendido Kraven a lo largo de los años era que las alianzas más interesantes no siempre comenzaban en los lugares más apropiados. Algunas, por lo visto, comenzaban entre vapores, aceites aromáticos y las termas de un prostíbulo de Athkatla.

Offtopic :

Primero de todo agradecer a los participantes de este roleíto por su presencia y su naturalidad a la hora de desarrollar sus personajes, pura calidad.

Especial agradecimiento al campanario del magistrado por hacer acto de presencia cuando nadie lo esperaba, guiando el rol de todos hacia un destino mejor.

 

[Veshyk]

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Los Hijos del Señor de las Bestias​

La jornada había comenzado entre celebraciones, música y los colores propios del Certamen de Primavera. Cuatro hombres habían acudido en representación de la Casa Herexia, desempeñando labores de escolta y seguridad para el magistrado Henny Tane. Sin embargo, una vez concluidos los festejos, sus caminos tomaron un rumbo bastante menos amable.

Cuatro figuras avanzaban sin apenas intercambiar palabra. Sus rostros permanecían serios y sus miradas recorrían constantemente el entorno. Dos de ellos desconocían el destino exacto de aquella marcha. Los otros dos, Kraven y Liam, no albergaban duda alguna. Se dirigían a su coto de caza.

El trayecto transcurrió en un silencio casi absoluto. No hubo explicaciones innecesarias ni conversaciones triviales. Solo observación. Miradas fugaces, pequeños gestos y un análisis constante de quienes compartían aquel camino.

Antes de alcanzar la entrada de las cuevas, Liam se detuvo y dirigió unas palabras a uno de los acompañantes.

—Todo lo que veas aquí quedará en secreto. Desobedecer este aviso solo tendrá un final: la muerte.

No hubo discusión ni preguntas. El hombre respondió con un simple asentimiento, dejando que su silencio hablase por él.

La entrada dio paso a un entramado de cavidades húmedas y oscuras. El aire se volvía pesado a cada paso. Era un lugar apartado de los caminos transitados, donde incluso los temores más primitivos parecían encontrar refugio. En su interior.. les esperaba un altar.

Un homenaje primitivo al Señor de las Bestias. Pieles extendidas sobre la piedra, trofeos de caza, huesos y recuerdos de presas dignas que habían caído bajo las garras de sus hijos. En el centro, un cuenco aguardaba las ofrendas de sangre. Unas pocas velas proporcionaban la tenue iluminación que permitía distinguir las formas de aquel santuario.

No era un templo levantado por manos civilizadas ni demasiado meditado, sino un lugar de veneración nacido de la propia naturaleza de sus fieles. Allí no se acudía a pedir protección ni clemencia, se acudía a rendir cuentas ante padre de la depredación. El respeto por ese altar y el silencio de los presentes se vio quebrado de repente.

Algo acechaba en las inmediaciones. Una presencia hostil, antinatural, que parecía reclamar aquel territorio como propio. Las húmedas rocas se estremecieron en un temblor inusual, la oscuridad comenzó a teñirse de un aura carmesí, era una manifestación de la corrupción que amenazaba con extenderse por aquellos bosques y someterlos a su voluntad.

Los cuatro hombres percibieron aquella intrusión y se irguieron, alerta, con sus miradas afiladas hacia lo que iba a acontecer.

No hicieron falta órdenes. Tampoco advertencias. Aquello había penetrado en un territorio que no le pertenecía y los presentes respondieron al instinto que compartían, proteger su coto.

Los huesos que se quebraban, músculos que se tensaban y cuerpos que abandonaban su forma humana para dar paso a algo mucho más primitivo. Cuatro licántropos de enorme envergadura se abrieron paso entre las sombras, sus siluetas recortadas por la escasa luz de las velas. La bestia interior había sido liberada y no parecía poder refrenar sus instintos salvajes.

Fue entonces cuando esa abominación hizo su aparición, su presencia terminó de quebrar la quietud de la caverna. Aquella criatura corrupta avanzó con una violencia desmedida, dispuesta a imponer su dominio sobre el lugar. No había espacio para negociaciones ni para advertencias. Solo quedaba una respuesta posible. La aniquilación.

La lucha fue encarnizada, garras, colmillos y cuerpos embistiendo contra la roca se mezclaron en un enfrentamiento salvaje. Cada uno de los cuatro depredadores luchaba por sobrevivir, pero también por defender aquello que acababa de reconocer como suyo. No era una cacería ordinaria. Era una disputa por el territorio frente a una presencia que jamás debió haber llegado hasta allí.

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Kraven decidió asumir la posición más peligrosa.

Se enfrentó a la criatura directamente, soportando sus embestidas y recibiendo buena parte de su violencia. No buscaba protagonismo ni reconocimiento. Su cometido era mantener a aquella aberración ocupada, resistir sus ataques y permitir que sus hermanos encontraran los espacios necesarios para acabar con ella.

Las garras de la criatura abrieron heridas sobre su cuerpo y sus embestidas lo hicieron retroceder en más de una ocasión. Pero el licántropo azabache aguantó. Cada golpe que soportaba era una oportunidad más para sus compañeros. Cada segundo que conseguía mantener a la abominación frente a él acercaba a la criatura a su final. Y finalmente.. terminó sucumbiendo a la fiereza salvaje de los licántropos.

Dos de los cuatro licántropos habían resultado heridos, Kraven entre ellos. La caverna quedó sembrada de sangre, restos de roca y el rastro de una lucha que difícilmente habría podido pasar inadvertida para cualquiera que hubiese estado cerca. Pero el silencio regresó.

Entre los restos de la criatura, algo llamó especialmente la atención de los presentes. Su único ojo conservaba un brillo extraño, una luz antinatural que todavía parecía resistirse a desaparecer.

Aquel trofeo debía tener un destino.

Lo recogieron y lo llevaron hasta el altar, donde sería entregado como una nueva ofrenda al Señor de las Bestias. La sangre derramada durante el combate y el ojo de aquella criatura pasarían a formar parte de los testimonios de aquella noche.

Los cuatro habían acudido a la cueva como hombres. Habían combatido como depredadores y habían regresado como algo más que simples compañeros.

No se pronunciaron juramentos ni se establecieron jerarquías. No hubo proclamaciones de liderazgo. Aquello no era necesario todavía. La cacería había hablado por ellos.

Kraven, herido y cubierto de sangre, permaneció ante el el santuario junto a sus hermanos. Sus heridas no eran insignias que necesitase exhibir, sino el precio de haber defendido su territorio. Una nueva ofrenda fue depositada ante el Señor de las Bestias.

Sus hijos habían demostrado una vez más su valía y aquella noche, en las profundidades de una caverna olvidada de los bosques de Wéldath, la sangre volvió a reclamar su lugar.

El coto seguía teniendo dueños y no iban a dejar que nada ni nadie se lo arrebatara.

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Offtopic :

Gracias de nuevo a la mama loba @DM Loba Plateada por la mini escena completamente improvisada y a los lobetes que me acompañaban.

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